À la fin de leurs études secondaires, les futurs étudiants en médecine préparent un bachelor pendant trois ans, dans un domaine scientifique, souvent en biologie. Une fois le diplôme obtenu, ils ont en moyenne 21 ans. Après quoi, ils peuvent enfin se présenter au concours, appelé MCAT, d’une Medical School. Les études de médecine se déroulent donc dans ces écoles privées ainsi que dans quelques universités prestigieuses comme Harvard, pendant quatre ans, et restent particulièrement couteuses.

Au cours de leurs deux dernières années dans leur école, les étudiants sont amenés à faire des stages en milieu hospitalier et sont appelés « clinical component » (externes). Leur rôle est simple : regarder les internes réaliser les examens ainsi que les actes techniques. Ils n’ont en aucun cas le droit de prescrire et d’effectuer un acte sans être contrôlé par un interne.

Au terme de ces quatre années et après avoir planché sur un nouvel examen, le diplôme de Docteur en Médecine (M.D) est délivré aux étudiants généralement âgés de 25 ans. Il leur permettra de pratiquer la médecine seulement une fois le programme de residency achevé. Pendant cette même année, les étudiants émettent des vœux concernant le domaine de leur residency. Les places sont chères et dépendent notamment du prestige de la branche sélectionnée, comme pour la cardiologie et la neurologie. Les internes et résidents n’hésitent pas à se battre pour obtenir le poste de leur choix.

Il faut savoir que  l’intership (internat) est effectué en tant que première année de residency. Les internes ont souvent 25 ans. D’une façon générale, le residency correspond à la période où ceux qui ont validé leur diplôme de « médecin généraliste » poursuivent leur formation afin de se spécialiser dans un domaine en particulier sans compter leur temps de travail. Pendant cette période, le résident suit le patient pour le médecin responsable dès le diagnostique. Chaque spécialité possède son propre parcours qui définit la longueur ainsi que le contenu de la formation nécessaires pour pratiquer dans cette spécialité. Toutefois, la spécialisation des résidents en chirurgie ne se concrétise que lors de leur quatrième année. Les programmes peuvent donc s’étendre de trois années dans les branches non chirurgicales après la Medical School, à cinq ans pour les futurs chirurgiens et urgentistes, voire sept ans pour les chirurgiens en neurologie et en obstétrique.

À la fin du residency, les médecins doivent encore passer un nouvel examen comportant une épreuve écrite et une épreuve orale spécifique à leur spécialité afin d’être « agréé » et de devenir titulaire. Selon la spécialité, l’âge des médecins est d'environ 28 ans, celui des titulaires en chirurgie oscille entre 30 et 32 ans, alors que les urgentistes titulaires ont en moyenne 30 ans.

en résumé

important. la première année de résidence n'existe pas, on appelle ça l'internat.
important². sur le forum, la spécialisation apparait dès la deuxième année de résidence (l'année suivant l'internat, donc). L'interne est déjà 'pré-spécialisé' en médecine ou en chirurgie, et l'est totalement lorsqu'il devient résident, donc lors de sa deuxième année d'étude.
Traduit et résumé à partir de Medical education in the United States par lysergic acid, schéma par Eirene York-Leicester (everdeen).